– La Proposta
Leylin rimase in silenzio, ma i suoi occhi lampeggiarono, avvertendo con intelligenza la cospirazione di Baalzephon. ‘Quindi mi sta istigando, huh? Non riusciva a raggiungere il suo scopo, quindi ora è pieno di odio e gelosia.’
Se fosse stato davvero un diavolo, ormai sarebbe caduto a causa di questo stratagemma. Dopotutto, impedire a qualcuno di avanzare farebbe di loro un nemico del sangue. Inoltre, il suo ‘superiore’ era anche lui un diavolo delle miniere. Se Azlok non fosse stato d’accordo, avrebbe potuto rovesciare la decisione degli Otto Oscuri e fermare l’avanzata di Leylin. Data la natura dei diavoli, quello sarebbe sicuramente successo.
‘Diavolo delle miniere? Il modo più efficace per ottenere più odio è saltare le evoluzioni…’ Un normale diavolo che si era appena evoluto sarebbe stato risentito da altre venti o trenta. Avrebbero cercato ovunque gli errori che avrebbe commesso, cercando di farlo retrocedere. Tuttavia, se un diavolo avesse saltato i ranghi l’odio sarebbe dieci volte, forse anche cento volte peggio!
In quanto diavolo più grande, che si evolve in un diavolo delle miniere, Baator aveva una forza di origine limitata. Ci potrebbe essere solo un certo numero di diavoli delle miniere alla volta. Se nessun altro diavolo delle miniere fosse morto, l’avanzata di Leylin avrebbe derubato un altro potenziale candidato di questa possibilità.
È probabile che quello scenario si avverasse nel caso di Leylin. Ecco perché i diavoli più grandi avrebbero dovuto avere cervelli in decomposizione per far avanzare i loro subordinati.
La maggior parte dei diavoli che avevano saltato le forme non avevano raggiunto un buon fine. Gli unici che lo fecero furono quelli che tramavano con astuzia, dimostrando il loro coraggio con i loro muscoli e il cervello.
“Forza. Anche se non puoi evolvere, ti preghiamo di tenerlo presente; te lo meriti!” Baalzephon consegnò a Leylin un cristallo che immagazzinava l’energia di uno spirito santo. “L’energia immagazzinata al suo interno è sufficiente per farti evolvere in un diavolo delle miniere.”
Baalzephon non era nella sua forma di demonio delle miniere in quel momento. Aveva invece adottato una forma umana, dall’aspetto estremamente connivente. La sua faccia mal formata si aprì in un sorriso ‘gentile’.
“Grazie, mio signore!” Sebbene si sentisse estremamente disgustato, Leylin lo ringraziò ancora per il dono.
“Va bene Leycian, penso che tu abbia un grande potenziale. Potremmo cenare insieme un giorno…” lo invitò Baalzephon. Leylin non poté far nulla se non sorridere beffardamente e acconsentire.
……
“Arrivederci, Leycian! Ritorno a Malbolge. Il mio superiore è Madam Thatcher della Cittadella del Rame. Puoi cercarmi lì, sarò felice di incontrarti di nuovo, presto…”
Hanalin diede il suo agrodolce addio a Leylin dopo la dura prova. Al momento era nella sua forma evoluta, con ali nere e una faccia angelica. Sembrava ancora più seducente e affascinante di prima.
Tuttavia, Leylin aveva scoperto con astuzia il cambiamento nella sua personalità e nel suo carattere, ed era ovvio anche dal modo in cui lo aveva affrontato, come se fosse un uguale e aveva persino cercato di attirarlo. Ora che aveva saltato più evoluzioni per raggiungere il suo stato attuale, i suoi nemici erano molto più forti e terrificanti di prima; includendo il suo proprio superiore!
I suoi nemici sarebbero sicuramente più attenti di prima, alla ricerca di eventuali scappatoie che la farebbero retrocedere, trasformandosi ancora una volta in un brutto diavolo inferiore. Sapendolo, stava già cercando di ottenere il massimo supporto possibile.
“Capito!” Leylin memorizzò la sua destinazione e l’itinerario, mostrando un’espressione solenne. ‘È meglio lasciare un clandestino, chissà se potrei doverlo usare in futuro. Ricordo che la signora del Sesto Inferno è la Contessa Hag.’
Leylin si era concentrato su Dis di recente, ma non poteva eliminare la possibilità di viaggiare ad altri livelli in futuro.
Hanalin partì, soddisfatta dei suoi guadagni. Leylin guardò invece la Cittadella di Bronzo, con le sue fiamme che salivano in alto nel cielo. Si grattò il naso quando parecchi semi-draghi apparvero all’improvviso, così come diversi visi di sciacalli.
‘Il trasferimento di autorità è già iniziato?’ Leylin pensò mentre arrivava direttamente al presidio degli Otto Oscuri. La sua identità fu verificata e fu immediatamente condotto a Baalzephon nella sua vile forma umana.
“Mio signore Baalzephon! Sono immensamente onorato dal tuo invito” Leylin si inchinò in segno di gratitudine. Diede un’occhiata ai preparativi della sala da pranzo: il tappeto era di un rosso intenso come se fosse stato macchiato di sangue, le tende lunghe fino al pavimento ricamate con scintillanti motivi dorati di Baator e i candelieri pendevano dal soffitto. C’era persino la testa di un demone appesa al muro e sembrava che fosse quella di Baalzephon.
Le stoviglie erano tutte realizzate con il miglior oro, intarsiato con tutti i tipi di diamanti e perle. Le cameriere erano tutte belle erinyes e diavoli del piacere.
Diversi richiedenti, modellati in forme contorte, spinsero un carrello nella sala da pranzo, ricoperto completamente da fiamme. Si inchinarono rispettosamente prima di andarsene, permettendo agli erinyes e ai diavoli del piacere, vestiti con uniformi da cameriera bianche e nere, di mettere i piatti davanti ai due.
Il primo era una zuppa, un brodo bianco latteo gorgogliante.
“Haha, non c’è bisogno di trattenerti, amico mio. Il sapore dei vermi animici freddi non è così appetibile…” Baalzephon sorrise ampiamente, tirando fuori un verme animico traslucido. La cosa si stava ancora contorcendo.
Si vedevano sul verme diversi visi umani in difficoltà e miserabili, ma Baalzephon lo deglutì direttamente. Un’espressione inebriata apparve sulla sua faccia.
Ai diavoli piaceva far cadere allettanti mortali. Torturare le anime dei richiedenti e assorbire la loro essenza immortale e la forza animica, era il loro piacere. Dopo che un richiedente veniva risucchiato fino a farlo rinsecchire, sarebbe stato gettato nella foresta infernale e avrebbe subito trasformazioni angoscianti. Diventerebbe quindi il più basso tra i bassi, un diavolo inferiore.
Solo poche anime selezionate furono in grado di sopravvivere al trattamento, diventando demoni inferiori. Sarebbero un po’ più forti di altri nel loro genere e avrebbero maggiori probabilità di essere promossi.
I diavoli avevano usato la forza animica assorbita dai richiedenti per scalare le file e diventare più forti. Naturalmente, c’erano alcuni che li ingoiavano direttamente come Baalzephon: si diceva che stesse cercando la consistenza e il gusto più buoni delle anime.
Sebbene Leylin non si opponesse all’ingoio delle anime, le sue preferenze personali erano diverse dai diavoli. Non gli piaceva questa tortura contorta. Di conseguenza, distolse lo sguardo e trovò un altro argomento su cui spostare l’attenzione.
“Bene, Lord Baalzephon, posso chiederti se sei pronto a muoverti?” Leylin indicò gli indaffarati demoni inferiori, gli imp e altri del loro genere. Stavano lavorando duramente, sollevando diverse enormi costole di demoni. Sembrava un bottino di guerra usato per commemorare una sanguinosa battaglia.
“Mm. Avevamo firmato un accordo per restituire la Cittadella di Bronzo a Tiamat… Nemmeno un diavolo avrebbe tradito un giuramento vincolante allo Styx.” Baalzephon annusò il sangue rosso scuro nell’alto bicchiere di vino, facendo roteare elegantemente il liquido, per puro piacere.
“Per favore, perdonami per essere diretto, ma un prezzo così alto per la vittoria di una singola battaglia… non è un po’ troppo…” Leylin aveva riflettuto attentamente sulle sue parole.
“Haha, Leycian! Sei un compagno davvero interessante. A essere sinceri, molti dei nostri subordinati non osano dire nulla, ma dentro di sé devono ridicolizzare noi otto ‘sciocchi’…” Gli occhi di Baalzephon sembravano vedere attraverso tutto, gli angoli delle sue labbra si curvavano in un sorriso spiritoso.
“Certo che no! Anche se metà della Cittadella di Bronzo venisse scambiata per la distruzione dell’esercito dei demoni, e in particolare i quattro balor della fiamma e un gruppo di demoni più grandi, ne varrebbe la pena!” Leylin naturalmente decise di continuare il discorso di Baalzephon.
“Hai ragione! Che cosa sanno questi animali ignoranti?” Le parole di Leylin avevano evidentemente toccato il cuore di Baalzephon. Si alzò all’improvviso, camminando lungo la sala da pranzo per l’eccitazione.
“Quanto vale la Cittadella di Bronzo per noi? È solo un pezzo di terra morto. L’unica cosa utile sono le anime. Solo con più anime possiamo forgiare più diavoli per migliorare il nostro potere e uccidere quei caotici bastardi.”
Due infernali flussi di fiamma furono lanciati fuori dalle narici di Baalzephon. Sembrava che odiasse davvero i pazzi e caotici demoni.
“Vorrai aiutarmi, Leycian?” Baalzephon guardò Leylin, i suoi occhi ardenti di fervida emozione. Sembrava che quello fosse il motivo principale per cui aveva invitato Leylin.
‘Se non accetto, mi diventerà ostile subito?’ Leylin sembrò scosso, ma nel suo cuore rideva freddamente. La sollecitazione di un diavolo era estremamente inaffidabile. Indipendentemente dall’aspetto, Baalzephon molto probabilmente voleva solo usarlo come carne da macello.
“Sono molto grato al mio signore per avermi valorizzato. Tuttavia, Lord Azlok è il mio diretto superiore.” L’espressione di Leylin era piuttosto esitante. Dopotutto, un diavolo fedele avrebbe difficoltà a cambiare fazione.
“Azlok? Hmph…” Baalzephon sorrise sdegnosamente, ma non sollevò più la questione. Era chiaro che stava aspettando che Leylin prendesse una decisione. Inoltre, aveva completamente esposto i suoi veri motivi e non era possibile rivelare altro.
‘Mm, sembra che il mio passato nel secondo strato dell’inferno abbia attratto il suo interesse. Quindi, il Supremo di Baator, quel sovrano solo di nome, ha l’ambizione verso Dis?’ Un battito elettrico sembrò pulsare nel cuore di Leylin.
Trad: MasseChan
Edit: myriam
