– Strega Notturna
Primo Inferno di Baator, Avernus.
Un incubo calpestò la terra brulla ricoperta di rocce frantumate. I suoi tacchi robusti lasciavano un’impronta profonda ovunque andasse.
*Boom!* Un meteorite si schiantò al suolo, creando una grande fossa. Però, il cavallo lo evitò agilmente.
Quell’incubo trasportava un umano sulla schiena, l’atto stesso di domare una bestia come quella indicava che non si trattava di una persona comune. Quella semplice linea di ragionamento aveva salvato Leylin da molti problemi.
Le strade in quella zona erano piene di anime regolari e persino di richiedenti. Disse a Leylin che la sua meta era vicina.
Gli uomini malvagi legittimi dal piano delle materie prime, se pregavano i diavoli, avevano un’alta probabilità di entrare in Baator dopo la loro morte. Le loro anime si sarebbero trasformate, rendendole richiedenti o persino diavoli minori. Alcuni diavoli amavano accartocciare quelle anime in forme grottesche, esprimendo il loro punto di vista estetico, come fossero ornamenti. Quelle creature avevano inizialmente sconvolto Leylin, ma dopo aver visto le prime, le ignorò.
Fermò l’incubo di fronte a un’anima. Questo aveva la pelle pallida, gli occhi contorti e un naso. Sembrava soffrire, ma guardava ancora Leylin con vigore. Quella era la reverenza che provava, quando guardava un diavolo potente.
“Qual è il tuo nome? Ti ricordi del tuo passato?” Leylin notò che quest’anima era piuttosto paffuta e le vesti originariamente sontuose indicavano che aveva condotto una vita buona sul piano materiale.
“Lucas… O qualcos’altro, chi lo sa… Povero me che devo arrivare alla Cittadella di Bronzo in tre giorni di sangue, o il mio padrone non mi perdonerà…” si lamentò l’anima. “Ero solo un piccolo mercante dal nord nella mia precedente vita. Pregavo anche in modo pio la Dea della Ricchezza…”
Leylin roteò gli occhi dentro di sé. Era estremamente comune per i commercianti rivolgersi a Waukeen. Persino i normali adoratori, purché non commettessero crimini atroci nel loro passato, sarebbero stati redenti e inviati al suo regno divino. Quanto a Lucas, mentiva o fingeva di essere un adoratore; da qui la sua attuale situazione.
Quello stesso scambio dimostrò che quelle anime avevano imparato il marchio distintivo dei diavoli: lla finzione e l’inganno.
“Cittadella di Bronzo? È anche la mia destinazione.” I ricordi di Belzebù indicavano che la Cittadella di Bronzo era il centro di Avernus. Fu costruito rozzamente e per essere una struttura inflessibile. I molti diavoli lì erano sempre preparati per la guerra e, dal momento che erano spesso sotto assedio, veniva ampliato e riparato costantemente.
“Va bene allora, stimato signore, hai bisogno di una mappa o di una guida? Con la magnanimità di qualcuno al tuo livello, non rifiuterai una ricompensa, vero?” Gli occhi dell’anima si voltarono rapidamente. Anche con una faccia contorta, la sua intelligenza e avidità erano evidenti.
“O forse… Un piccolo affare?” Il pollice e l’indice di Lucas si strusciavano l’uno contro l’altro, guardandolo con uno sguardo tremendo.
“Come previsto, sei proprio adatto all’inferno. Pieno di avidità come sei, perché non sei entrato a Minauros subito dopo la morte?” Una colonna di luce malvagia si levò dal corpo di Leylin e l’ambiente si tinse di rosso. Tutto si fermò e anche le meteore che si schiantavano dal cielo si bloccarono a mezz’aria.
Quella era l’Aura del Diavolo. Era uno dei poteri di Belzebù divorato da Leylin, finalmente rivitalizzato ed emergente da un angolo della sua anima.
L’A.I. Chip fornì dati sull’abilità.
[Aura del Diavolo: Dominio passivo. Limitato a diavoli potenti, consente all’utilizzatore di imporre naturalmente agli altri la paura. Qualsiasi diavolo minore nelle vicinanze è messo sotto controllo, confusione e paura. Nota: L’aura attrae l’ostilità di altri potenti diavoli. Se il diavolo controllato ha già un proprietario, si terrà una negoziazione.]
“Questa luce appartiene solo al male puro… Tu… Sei un demonio?” Il corpo di Lucas crollò impotente a terra, i suoi occhi irradiano paura. “Maestro… Maestro di Lucas!”
‘Come previsto l’Aura del Diavolo funziona diversamente nell’inferno. Non può sconfiggere immediatamente il diavolo in vista.’ Leylin scosse la testa.
Mentre Lucas si lamentava per l’aiuto, una forza contrattuale sorse dal suo corpo. Alla fine formò la figura di una strega notturna con un cappello a punta.
“Jiejie… Antico e potente diavolo, il mio schiavo ti ha offeso?” La voce della strega notturna sembrava più grezza dei cinguettii di un gufo, facendo tremare dalla paura.
Quelle streghe notturne apparivano spesso in Baator e nell’abisso durante la transazione, agendo da mercanti. Raccogliere anime era il loro passatempo preferito. Anche se ciò che era apparso era solo un fantasma, mostrava comunque una forza superiore a quella di un mago di rango 15.
La strega notturna non poteva vedere attraverso Leylin. Sebbene sembrasse essere solo un malvagio umano, l’Aura del Diavolo e il suo allineamento non potevano essere falsificati. Quindi, comprese che era un diavolo potente che aveva assunto la forma umana. La forza divina di Leylin mascherava comunque la sua identità e, insieme al suo malvagio allineamento, persino un Arcidiavolo non sarebbe stato in grado di smascherarlo.
“Sembra essere un po’ fuori luogo la sua intelligenza corrotta dall’avidità. In realtà voleva stringere un accordo con me.” Leylin scosse la testa. “Non riusciva nemmeno a capire i tratti sottostanti un affare. Non c’è da stupirsi che sia solo un’anima normale, incapace persino di trasformarsi in un diavolo minore…”
“Spero di essere qualcuno degno di un affare con la tua illustre persona… Come prezzo per averti offeso, posso vendertelo per un contratto, il prezzo è un’anima normale…”
La strega della notte guardò Leylin, ma l’offerta fu deplorevolmente declinata: “Chi credi che sia, scambiare quest’uomo usando un’anima…” Indicò con noncuranza Lucas che tremava di paura. “È ovvio che tu l’abbia ingannato o che hai usato una sorta di mezzo subdolo per annullare il contratto originale con il suo proprietario…”
“Che peccato…” La strega notturna non mostrava la minima forma di pentimento. Proprio come Leylin aveva detto, l’anima era qualcosa che aveva raccolto lungo la strada, non valeva molto.
“Puoi trattare con Lucas in qualsiasi modo tu voglia; ricordati di ripagarmi più tardi.” Il fantasma tremolò e stava per svanire.
“Aspetta!” Leylin disse in quel momento, trattenendo la strega della notte. “Non sono molto interessato a quest’anima, ma possiedi qualcosa che vorrei molto…”
Leylin coninuò, “Sono un viaggiatore da Dis. Molte delle informazioni riguardanti Avernus sono ormai obsolete, quindi ho bisogno delle informazioni più recenti su questo posto. Ho anche bisogno di informazioni sulla Guerra di Sangue e mappe dettagliate… Sarai molto soddisfatta del mio prezzo.”
“Jiejie… Mi piacciono i clienti generosi!” La strega della notte ridacchiò come una civetta. “Da quando il tuo signore è scomparso, molti diavoli di Dis sono venuti qui…”
La strega della notte consegnò l’informazione a Leylin, aggiungendo anche alcuni dettagli riguardanti Dis, detti come per caso. Per essere a conoscenza di tali informazioni, doveva essere sia forte che residente da molto tempo.
Tuttavia, Leylin aveva i ricordi di Belzebù stesso. Conosceva le terre come il palmo della sua mano, quindi l’imbroglio e l’inganno non lo avevano affatto influenzato.
“Hehe… Okay allora, potente viaggiatore da Dis. Ho bisogno di tre anime normali o qualcosa di simile in cambio.” Una pergamena verde galleggiava accanto alla strega notturna. Un bagliore fosforico la circondò, dandole un’atmosfera misteriosa.
‘Un incantesimo spaziale? Baator sembra avere delle ottime cose.’ Gli occhi di Leylin balenarono e tre anime assopite apparvero accanto a lui.
“Questo…” La strega della notte emanò uno sguardo fervente, come se stesse vedendo un buon liquore. Si fece avanti immediatamente e continuò a dare la sua approvazione.
“Jiejie! Anime molto potenti, difatti. È un peccato che siano marchiati dagli dei. Questo è un problema enorme, voglio almeno cinque di loro per compensare il difetto.”
“Stai scherzando?” disse Leylin con indifferenza e la sua Aura del Diavolo divenne ancora più intensa, mentre spingeva via la notte.
“Le anime dei devoti religiosi sono pure e potenti. Inoltre, gli dei che pregano ora sono morti, quindi non ci saranno conseguenze. Queste anime valgono almeno due o tre volte una regolare e te ne sto già offrendo tre. La tua avidità non conosce limiti, Mammon sarebbe probabilmente un signore migliore per te da servire.”
La strega notturna non era assolutamente in imbarazzo quando parlò. Era la natura più basilare di un diavolo il contrattare. Alla fine accettò l’affare, ma Leylin rifiutò di firmare qualsiasi forma di contratto con lei. I diavoli erano esperti nell’ingannare le persone attraverso i contratti e Leylin non era dell’umore giusto per impegnarsi in giochi di parole con una strega notturna.
“Jiejie… Ci rivedremo, ospite generoso…” La strega della notte svanì nel nulla, insieme a Lucas. Avendo sopportato il costo del teletrasporto, fu prosciugato delle sue energie e il suo corpo era stato schiacciato dal vuoto.
Trad: MasseCHan
Edit: myriam
