– Il Cane a Tre Teste
Persino il più potente demone delle miniere in Baator viveva all’ombra dell’ansia e della paura. Sebbene possedessero un potere formidabile, questo era paragonabile a quello dei diavoli ordinari. Quindi erano subordinati diretti degli Arcidiavoli, soggetti a richieste e trattamenti più severi. Anche la minima insensatezza li porterebbe a una punizione.
Il duro trattamento e le minacce di morte dei loro superiori erano una maledizione a cui nessun diavolo poteva sfuggire – a meno che, naturalmente, non si trattasse di qualcuno al vertice della società, un Arcidiavolo!
Di conseguenza, quando i sette Arcidiavoli pubblicizzarono il loro accordo, per lasciare che i loro sottoposti si battessero per il Secondo Inferno, molti scagnozzi si scatenarono. Gli Otto Oscuri furono solo la prima ondata di partecipanti e molti altri diavoli finirono per inserirsi. Nemmeno i dragoni e gli dei di Avernus poterono resistere all’opportunità.
Sia che si trattasse degli Otto Oscuri o dei loro colleghi, tutti erano diventati fragili come carta, di fronte alla grande tentazione che era la signoria di Dis. Per quanto astuti fossero i diavoli, i tirapiedi e gli assassinii che seguirono erano del tutto attesi. Ora, neppure i grandi diavoli alla pari con gli Otto Oscuri volgevano le loro spalle…
Proprio mentre gli Otto Oscuri stavano prendendo il controllo della Torre di Ferro, un corno di trombe risuonò triste, un esercito sotto un altro stendardo apparve all’orizzonte della Città di Ferro. Era formato interamente da kyton, diavoli ricoperti di catene di ferro contorte e sembrava una truppa d’élite.
“I kytons del Terzo Inferno, subalterni del Signore dell’Avidità! Stanno arrivando così in fretta!” Si lamentò un demone della miniera degli Otto Oscuri.
“Preparatevi! L’esercito ha completato i preparativi per la battaglia… Inoltre, non dovremmo mandare qualcuno a negoziare?” I diavoli preferivano i conflitti su piccola scala a battaglie più vaste, o persino la diplomazia ingegnosa, come metodo per risolvere i loro problemi.
“Ho paura sia troppo tardi. Dopo tutto, l’attrazione della signoria è qualcosa che non può essere facilmente estinta con le parole. Dobbiamo combattere, far vedere loro il nostro vero potere”, propose un altro membro degli Otto Oscuri.
“No! Propongo di inviare immediatamente i nostri emissari!” Tuttavia un altro diavolo suggerì immediatamente qualcos’altro.
“Guardate…”
Alcuni diavoli delle miniere guardarono verso la direzione indicata dagli altri e presto scoprirono che altri due eserciti si erano avvicinati, con piani malvagi. Le fiamme che bruciavano sul loro corpo, così come i diavoli di ghiaccio, rivelarono le loro identità.
“Gli eserciti del Quarto e del Quinto Inferno?” un altro demone delle miniere si lamentò. “Come previsto. Con la distanza che i nostri rinforzi devono percorrere dall’Ottavo e dal Nono Inferno, qui siamo in svantaggio. Ci vorrà tantissimo tempo…”
“Negoziamo.” Gli Otto Osuri arrivarono presto a un accordo. La negoziazione non danneggiava il prestigio di un diavolo e, in primo luogo, non si erano mai veramente preoccupati di qualcosa inutile come la reputazione.
Dieci demoni delle miniere si riunirono velocemente. Tra loro non c’erano teste di legno, ogni candidato di quel genere da tempo era stato spazzato via dalle trame dei loro subordinati. Ognuno era astuto e perspicace.
Tutti i demoni di Baator avevano raggiunto un accordo in fretta, risolvendo la situazione. Ognuno di loro sarebbe entrato in una porzione limitata della torre. Avrebbero gareggiato equamente con la Torre di Ferro al loro centro, con l’obiettivo di vincere l’improbabile premio di diventare un Arcidiavolo.
……
Baalzephon, il primo a infiltrarsi nella Torre di Ferro, aveva portato Leylin a una porta nera. L’enorme porta era di ghisa, con sculture terribilmente contorte che sporgevano da essa. Il più importante era un modello di un cerbero a tre teste, pieno di un senso di spietatezza.
‘Questa porta sembra rappresentare l’ascesa e la storia di Belzebù’ Leylin guardò meticolosamente attraverso le sculture sulla porta. Osservando le caratteristiche dei diavoli e degli altri esseri lì, sembrava proclamare le imprese di Belzebù con stile, ingigantendole con bellezza e lode.
Una volta raggiunta la porta, Leylin scoprì immediatamente che molte delle immagini corrispondevano ai ricordi di Belzebù, confermando esplicitamente la sua posizione.
“Dannazione… DANNAZIONE! La cerimonia dell’autocannibalismo ha consumato metà della mia energia.” A differenza di Leylin che era calmo e raccolto, Baalzephon era agitato e completamente a disagio. Le sue maledizioni dimostrarono chiaramente le sue intenzioni. Per lo meno, Leylin pensava che i precedenti accordi di Belzebù avessero eliminato tre quarti della forza di Baalzephon. Tuttavia, aveva ancora potenza più che sufficiente per reprimere un semplice diavolo cornuto.
‘Hmm? Non dirmi che vuole tirarmi addosso qualcosa per esporre intenzionalmente i difetti nella porta?’ Gli occhi di Leylin lampeggiarono. I diavoli non erano caotici come lo erano i demoni, c’era un motivo particolare per tutto ciò che facevano. Ciò era particolarmente vero tra i superiori e i loro subordinati. Perfino il più duro dei superiori aveva bisogno di prove sufficienti per punire i loro fratelli.
Per esempio, Leylin era attualmente mascherato da diavolo cornuto Leycian. Sebbene costituisse una minaccia per Baalzephon, il diavolo cornuto aveva sempre seguito obbedientemente gli ordini del suo padrone e aveva completato il suo lavoro.
Naturalmente, se Leylin non avesse resistito alla coercizione e avesse eseguito il suo complotto sovversivo, ora che Baalzephon era debole, il diavolo della miniera poteva schiacciarlo senza pensarci due volte.
“Mi sento come se avessimo raggiunto il cuore della Torre di Ferro, mio Signore.” Fu un vero peccato che l’attuale personaggio di Leylin non avesse dato a Baalzephon la minima opportunità di farlo. Invece, si era comportato come il più devoto dei subordinati, in piedi protettivamente di fronte al suo padrone.
“Questo è il Palazzo dell’Ingordigia, il nucleo del potere del Signore. Delle voci dicono che…” Leylin ricoprì felicemente il ruolo di guida.
“Che cosa dicono le voci?” Uno sguardo di rimpianto balenò negli occhi di Baalzephon. Era chiaro che si sentiva deluso dal fatto che Leylin non avesse preso l’esca.
Tuttavia, tenere Leylin con sé sembrava essere stata la decisione giusta. Dopotutto, era raro che un diavolo avesse una qualche comprensione della Torre di Ferro, anche se erano solo alcune voci. Forse era un indizio che sarebbe finito per essere estremamente importante.
“Dicono che questo posto è custodito da un antico diavolo contratto!” Risuonò una voce rude, rispondendo alla domanda di Baalzephon. Non era Leylin ad aver risposto.
“57 anni! Sono già passati 57 anni… Belzebù non mi ha fornito abbastanza anime e carne e sembra essere completamente scomparso…” Erano ruggiti di rabbia e insoddisfazione e una voce tremenda sembrava risuonare nel cuore di Baalzephon.
*Bzzt!* Le enormi porte di ferro di fronte a lui rimbombarono e la statua del cerbero divenne improvvisamente più realistica, un bagliore luminoso la circondava. Quegli occhi rossi si aprirono uno dopo l’altro, emettendo uno splendore mille volte più abbagliante dei rubini. Una traccia di avidità viola lampeggiò in quel rosso, dimostrando una sete di sangue e anime.
“Questo è… Un segugio infernale!” Baalzephon indietreggiò sempre di più. L’inferno non era limitato ai soli diavoli. C’erano anche gatti infernali, segugi infernali, incubi e persino umani che si erano trasferiti lì dal piano delle materie prime.
Quegli esseri avevano forti esperti tra loro, con forza alla pari dei diavoli più grandi. Si potrebbe costruire la più perfetta delle fortezze e assumerli per proteggerli tramite contratto. Quel segugio infernale superò molto gli altri della sua specie, ma era stato confinato da Belzebù in quella torre.
“Sono il re dei Segugi Infernali – il Divoratore di Anime Chekov!” Un clangore tremendo risuonò e il cerbero uscì dalla porta di ferro. Il suo corpo era avvolto dalle fiamme mentre cresceva di statura, solo la punta del suo essere era ancora collegata alla porta.
“Il Re dei Segugi Infernali?” Baalzephon guardò senza parole l’enorme Cerbero davanti a sé, uno scintillio furbo nei suoi occhi. “Allora perché qualcuno è abbastanza potente da condurre un’intera razza qui?”
*Rumble!* Era chiaro che le parole di Baalzephon avevano toccato un punto dolente. Improvvisamente Chekov ruggì e intorno a loro si propagarono fiamme infernali.
“Era Belzebù! Quel diavolo avido, l’ingordo crudele! Mi ha ingannato!” Senza aspettare Leylin e Baalzephon, Cerbero iniziò a sostenere la conversazione: “Mi ha intrappolato in una rissa, il perdente deve servire il vincitore per 9900 anni…”
In quel momento, anche Baalzephon guardò Cerbero con occhi pieni di pietà. Impegnarsi in un gioco d’azzardo con un Archidiavolo non finiva mai bene. Il patetico segugio infernale fu fortunato a non essere stato schiacciato a morte. Essere incatenati lì era naturale e con quasi diecimila anni di contratto, sicuramente non sarebbe finito bene.
“Che cosa ha comportato la concorrenza?” chiese Leylin con curiosità.
“Anime. Ho gareggiato con Belzebù per vedere chi avrebbe potuto divorare il maggior numero di anime in un breve lasso di tempo” le tre teste di Cerbero erano tutte abbassate, sospese con un’aria di abbattimento. “Inizialmente, le mie tre teste potevano divorare anche una città di anime in un istante. Tuttavia..”
Leylin stava ridendo dentro di sé e persino Baalzephon scosse la testa e sospirò. Partecipare a una competizione gastronomica con il Signore dell’Ingordigia? Ci si chiedeva se quel Re dei Segugi Infernali avesse un cervello difettoso o fosse effettivamente un demone sotto mentite spoglie.
“Che storia dolorosa…” disse infine Baalzephon, riassumendo l’incidente.
“Va bene allora! Nessuno di voi ha la minima traccia dell’aura di Belzebù. Siete degli intrusi?” Lo sguardo di Cerbero brillò di pericolo.
“Anche se odio quel tipo, non mi dispiace dover seguire le regole del contratto. Divorerò le anime di tutti gli intrusi!” Cerbero sogghignò, rivelando una bocca piena di zanne torreggianti e una lingua pungente, rosso scarlatta.
Trad: Laura
Edit: myriam
