“Mio Signore… Ho portato a termine il compito che lei mi aveva affidato, ho completato la transizione con il Gruppo dei Mercanti fluorescenti…” Gara pregò davanti alla statua di Malar dopo aver mandato via i mercanti.
“Grr… Roar!” Una luce dorata discese si di lui e la statua emise un ringhio bestiale. La coscienza di Malar era discesa per emanare un decreto sacro. Lo sciamano avrebbe dovuto interpretare con precisione quella serie di suoni, ma lui li capiva con naturalezza. Di tanto in tanto Gara annuiva con la testa…
In quel momento, alcuni dei si erano riuniti nel regno divino di Malar.
“La Chiesa del Serpente Gigante è troppo arrogante.” un dio degli orchi sogghignò, il suo corpo era avvolto da un manto di oscurità stranamente tranquillo. Era Shargaas, il dio degli orchi della furtività.
“Non male… Un semplice dio minore che osa allearsi con noi dei degli orchi…” Un altro dio degli orchi, alto e potente, sorrise, la sua aura era aspra e barbara. Questi era Ilvenal, il dio minore del combattimento.
“ROAR!” Proprio in quel momento, una serie di ruggiti e ululati emerse dal regno divino.
“Lo sappiamo, Malar, lo sappiamo… Il dominio del massacro verrà sicuramente da te. Abbiamo lavorato insieme per così tanti anni, non puoi avere un po’ più di fiducia?” Disse il dio della morte Yurtrus. Il suo tono pieno di sarcasmo aveva indotto Malar a volerlo rimproverare, ma gli spiriti vendicativi intorno al suo corpo si mossero lievemente.
Sebbene fossero tutti dei minori, la maggior parte degli dei degli orchi erano adatti a combattere. Il loro unico dio superiore, Gruumsh, era impegnato a prepararsi a respingere Mystra e Tyr, e poiché avevano solo a che fare con un altro dio minore, non c’era bisogno che lui fosse presente.
“Il sacrificio dell’avatar di un dio… hehe… non vedo l’ora…” Diversi sguardi avevano cominciato a penetrare l’orizzonte, fino alla Foresta Lunare, dove la tribù dei Sangue Nero si stava preparando ad una cerimonia sacrificale.
La tribù aveva consumato tutta l’essenza di sangue del Gruppo dei Mercanti fluorescenti, formando un fiume di sangue sul luogo della cerimonia. Gli spiriti vendicativi sembravano gemere di angoscia sulla superficie di quel fiume.
Un potente prigioniero di un’altra razza era legato all’altare, il suo corpo era ricoperto di sigilli. Le ferite sulla sua pelle indicavano la feroce battaglia che aveva combattuto per le creature del sud e il prezzo che aveva dovuto pagare prima di perdere.
In quanto Dio del Massaro, Malar benedisse i suoi adoratori per la morte dei potenti nemici. Avrebbe anche personalmente mandato il suo avatar, nel caso in cui avrebbero ucciso un esperto leggendario.
Il rituale, tenuto dalla tribù dei Sangue Nero, ora era ancora più grande. C’erano diversi esperti leggendari che sarebbero stati immolati, insieme all’essenza di sangue di innumerevoli umani.
‘Il Signore apprezzerà sicuramente questa cerimonia. Ci darà anche le sue benedizioni, facendoci salire di rango.’ Gli sciamani che assistevano alla cerimonia sembravano piuttosto eccitati, i loro occhi pieni di gioia mentre guardavano i prigionieri legati.
Tuttavia, il loro capo Gara e molti altri sciamani leggendari non sembravano euforici. Sembrava invece esserci una traccia di preoccupazione nelle loro espressioni. Le creature maligne si erano evolute dalle bestie e in primo luogo non avrebbero dovuto avere tali emozioni. Il fatto che stavano comparendo ora era un segno che il pericolo che stavano per affrontare era estremamente terrificante, uno che nemmeno i leggendari sarebbero riusciti a controllare!
“Malar, mio Signore, tu che sei il Signore del Massacro, tra le stelle nei cieli. Sei il nostro protettore, il tuo nome sarà per sempre sacro tra la nostra specie. Tu sei il nostro unico Signore… ” Sempre più mutaforma pregavano fervidamente e il rituale raggiunse lentamente il culmine.
Diversi sciamani avvolti in vesti bianche portavano pugnali neri corti nelle mascelle mentre camminavano in mezzo a coloro che stavano pregando. “Malar, mio Signore, tu che sei il Divoratore del Sangue. La paura dei tuoi nemici ti dà forza, la loro carne e il loro sangue diventano il tuo potere divino. Il sangue di questi guerrieri leggendari sarà la fonte della tua gloria e forza…”
Pur sapendo che il loro destino era segnato, i sacrifici lottarono inutilmente. Tra i prigionieri c’era persino un drago leggendario, la cui forza spirituale era inferiore solo ai Gradi Draghi.
Tuttavia, non c’era traccia di alcuna emozione sui volti di quei sciamani mentre brandivano abilmente i loro pugnali, “O Signore… Per favore, accetta le nostre offerte!”
*Kacha!* Le spesse e robuste squame del drago non sembravano avere alcuna resistenza contro lo speciale pugnale nero, lo tagliarono senza pietà, il sangue verde scorreva libero dalla ferita.
*Ssssii! Ssssi!!* Il sangue corrosivo aveva creato un buco nel terreno, gli occhi del drago si erano oscurati, la vita li aveva abbandonati.
*Roar!* I mutaforma sembravano esultare più forte di prima. Gli sciamani avevano sezionato abilmente il corpo del drago in mezzo a tutto quel clamore, separando gli arti e gettandoli nel fiume di sangue.
Il fiume corrosivo cominciò a bollire e presto emanò un bagliore cremisi che assorbì tutta la carne. Un bagliore dorato si era depositato attorno alla statua di Malar, indicando che il dio della caccia era stato convocato con successo. I ruggiti e le preghiere si fecero più forti, erano così potenti che persino le nuvole furono disperse.
Mentre l’ultimo sacrificio, un prigioniero elfico, veniva gettato nella pozza di sangue, il bagliore attorno alla statua si rafforzava. Una scimmia d’oro discese sulla Foresta Lunare tra i ruggiti delle creature selvagge, e tutti si inginocchiarono mentre guardavano il loro Signore con sguardo fervente.
Malar ululò quando arrivò al fiume di sangue. Era evidente che gli piaceva quell’offerta e non vedeva l’ora di indulgervi. I suoi potenti artigli accarezzarono diversi sciamani che si erano inginocchiati accanto al sangue e raggi dorati di luce discesero sulle creature in lacrime.
‘Una promozione di rango immediata!’ Gli spettatori potevano solo essere invidiosi mentre guardavano quei fortunati con occhi rossi.
”Roar!” Malar ruggì ancora e dopo aver ricompensato i suoi adoratori, saltando nel fiume di sangue.
*Boom!* Ma proprio in quel momento, si era verificato uno strano evento. Il sangue cremisi divenne nero e gli spiriti vendicativi all’interno si materializzarono e cominciarono ad arrampicarsi sul corpo di Malar. Una strana rete nera apparve dal fiume di sangue, intrappolandolo al suo interno.
“Cosa sta succedendo?” Diversi sciamani rimasero scioccati mentre guardavano i loro compagni, osservando stupidamente la scena che si stava svolgere di fronte a loro. Alcuni dei più saggi reagì “Quei viscidi umani! Questa volta c’è qualcosa che non va nell’essenza di sangue!”
Solo in quel momento sospettarono dei mercanti, ma era troppo tardi per fare alcunché. La rete nera si spostò nei cieli e sembrava che ci fosse una corda invisibile che la stringeva sempre più.
“Kukulkan, mio Signore… Tu sei il Signore del Massacro, Sovrano dei Diavoli. Sei l’unico vero Signore del mondo!” Un portale si aprì nei cieli e Leylin ne uscì. Sembrava un cacciatore che assorbiva l’energia di Malar attraverso la grande rete. Una volta che l’energia di Malar si fosse esaurita, sarebbe andato ad ucciderlo!
“Finalmente è qui!”
*Rumble!* Il cielo ruggì. Nuvole scure avvolgevano la Foresta Lunare e un serpente d’argento emerse dal loro interno. Più portali si aprirono mentre gli avatar di diversi dei orchi scendevano sulla tribù del Sangue Nero, l’aura divina lasciava a bocca aperta i mutaforma. Dio dopo dio uscì dai portali, provocando un grande shock nei cuori degli spettatori.
Solo i vertici dei mutaforma ne erano al corrente, e si affrettarono a difendere mentre si ritiravano. Pregavano silenziosamente che la loro parte fosse vittoriosa e che questa divina battaglia non si riversasse su di loro.
“Kukulkan… Dio del Massacro? Diventa un artefatto per il mio palazzo divino!” Il dio nascosto nell’oscurità colpì per primo. Una potente coppia di artigli fu spazzata via dal vuoto, colpendo il cuore di Leylin. Anche un avatar divino avrebbe perso molto potere se avesse subito una ferita così grave!
‘Usano attacchi furtivi e possono nascondersi nell’ombra… Regno Oscuro! è il dio della furtività, Shargaas!’ Leylin capì immediatamente chi era che lo stava attaccando, ma la sua espressione rimase immobile come l’acqua.
La luce dorata si diffuse intorno al corpo di Leylin, indicando che stava per iniziare una battaglia divina!
