“Aspetta un momento, guarda! Che cos’è quello?” Doron stava ancora pensando fra sé e sé, perciò Jimmy dovette bloccarlo contro una collina fangosa. Una grande quantità di fango gli entrò in bocca. Era così putrida che avrebbe potuto far vomitare uno per giorni e fargli perdere l’appetito per mesi.
Tuttavia, a Doron non gliene poteva importare di meno. Non aveva nemmeno avuto il tempo per rimuovere lo sporco dalla sua bocca quando vide numerose ombre avvicinarsi a grande velocità.
Il gruppo si muoveva velocemente e presto li raggiunse. Erano i Cavalcalupi, l’incubo del nord!
“ORCHI!” gridò Jimmy, il suo volto si era distorto alla vista di quei mostri. Le loro razze erano in guerra da tempi immemori, si uccidevano a vicenda anche quando si incontravano per caso.
*Whoosh!* Un orco arrivò di fronte a loro in una frazione di secondo. Non potevano più fuggire.
“Morirò qui? Lina…” Shock e paura diedero le vertigini a Doron.
Tuttavia, proprio mentre le povere anime si preparavano a sacrificare le loro vite per il nord la situazione svoltò una direzione del tutto inaspettata. I Cavalcalupi li avevano circondati, ma non gli fecero nulla. I cavalcatori si scostarono per far passare un lupo mannaro a cavallo di una gigantesca cavalcatura che disse “Sono il Lupo Guerriero d’Avorio dorato, capo dei Cavalcalupi. Voglio parlare con il vostro capo. Ora.”
Jimmy e Doron si guardarono, stupiti nel sentire quelle parole, si sentivano come se gli fosse stata data una nuova vita.
In alto nel cielo, l’Imperatore degli Orchi Saladin stava guardando Alustriel dritto negli occhi “Anche la sopravvivenza degli orchi è stata minacciata dalle colonie. Il Signore ci ha ordinato di cooperare con voi contro la minaccia del Magi.”
“Saladin! Le tue mani sono macchiate dal sangue degli uomini del nord! Voi siete i nostri acerrimi nemici! Anche se gli insetti dovessero spazzarci via tutti quanti, noi non ci…” un mago che stava accanto ad Alustriel li interruppe “Questo è un ordine degli dei…” Elminster espresse la sua opinione, allontanando lentamente la pipa dalla bocca.
“Mia regina!” urlò con forza un altro mago, guardando l’esitante Alustriel. Sembrava odiare profondamente gli orchi.
“Non voglio sentire altro da parte tua…” Alustriel fece un cenno con la mano al mago e rivolgendosi a Saladin disse “Accetto.”
“Meraviglioso!” Saladin annuì “Ho portato il martello del Dio del Tuono, e manderò i migliori Cavalcalupi e orchi in battaglia. Non rimpiangerai la decisione che hai preso oggi…”
“Spero solo che manterrai le promesse fatte.” Alustriel guardò Saladin negli occhi, cercando di scrutarli in profondità “Tuttavia, siamo stati nemici per lungo tempo. Ho bisogno che il tuo esercito prenda un percorso differente, ci possiamo incontrare alla palude.”
“Siete stata eccellente…” Elminster sospirò grato dopo che Saladin se ne fu andato.
“No. Mi sento come se fossi cambiata molto, diventando più crudele, più realista…” rispose Alustriel.
“Credimi, figlia mia, questo fa tutto parte della vita…” il vecchio mago esalò dei cerchi bianchi di fumo.
“Perciò in questi ultimi mille anni hai sempre pensato che fossi una bambina? Pedofilo!” Alustriel guardò Elminster, un impercettibile rossore era sul suo viso.
…
Un accordo era stato fatto con le armate degli orchi, Jimmy e Doron ne approfittarono per tornare incolumi al loro gruppo.
Tuttavia, Doron sembrava avere delle riserve. Aveva provato a dire qualcosa diverse volte, ma alla fine si fermava sempre. Aveva aspettato che tutti si fossero addormentati, quando si avvicinò a Jimmy e gli chiese a voce bassa “Ehi capitano, gli orchi sono davvero qui per aiutarci?”
Jimmy si girò e rispose con voce pastosa “Penso di sì. Nessuno osa disobbedire agli ordini degli dei in questo mondo, tranne quegli esseri demoniaci degli altri mondi…”
‘Ma non siamo ancora in guerra con loro?’ Voleva gridare vendetta, ma Doron non ricordava buoni amici o parenti che fossero morti per mano degli orchi. Molti invece erano stati uccisi dalle guardie della città o durante delle rapine.
“Cerca di comprendere, Doron, la politica è complicata… Va bene, sono stanco, smettila di infastidirmi!” Jimmy si girò di nuovo dandogli le spalle. Doron si limitò a guardare, con espressione complicata, la tenda sopra di lui.
…
*Thud! Thud!* Le ruote di legno dei carri colpivano la superficie irregolare, emettendo tonfi sordi a causa dei loro carichi pesanti. Doron stava seguendo Jimmy senza meta, la sua amata spada alla vita. Le occhiaie erano evidenti sotto i suoi occhi, sembrava distratto, ovviamente non si era riposato bene la scorsa notte.
L’esercito assunse la formazione del drago, dove tutti erano dotati di armi e scudi. Ciò aveva spaventato tutti i predatori, rendendo il viaggio relativamente sicuro.
“Doron! Rimettiti in piedi, vuoi che Lina diventi vedova?” Jimmy diede dei colpi sulla sua spalla. All’improvviso, qualcosa si mosse alla periferia del suo sguardo.
“Attenzione!” Doron aveva notato un’ombra scura sfrecciare tra i cespugli. Quasi nello stesso momento, la mano di Jimmy si mosse e un raggio d’argento gli passò davanti, prima ancora che potesse far nulla. Uno strillo risuonò tra i cespugli.
“Straordinario!” “Ahaha, il capitano è il migliore!” “Abbiamo preso qualcosa!”
Tutti si radunarono attorno a Doron guardandolo tirare fuori un ratto gigante dal cespuglio. Una lama d’argento era incastra nel suo cranio.
“Mmm, che carne magnifica. Stasera offri certamente tu!” Gli occhi di tutti brillavano mentre fissavano la preda nella mani di Doron.
Il cibo era scarso durante quei tempi bui, la carne era un cibo che solo le classi più abbienti si potevano permettere. Le persone normali raramente l’avevano anche solo vista.
“Certamente!” Jimmy si guardò attorno, accettando senza alcuna esitazione, “Tutti quanti sono invitati al nostro campo!”
Tutti i viaggiatori esultarono per la sua generosità. Doron li guardò con invidia ‘Esatto, dovrei essere più laborioso, almeno potrò riportare qualcosa indietro con me! I capi si occuperanno degli orchi…’
Tuttavia la sua determinazione era stata spazzata via un attimo dopo. Un’enorme palla cadde dal cielo. L’esplosione ridusse il corpo di Jimmy a pezzi in pochi secondi, carbonizzando i resti del suo cadavere.
Essendosi allontanato per catturare la preda, Doron era sfuggito al peggio. Tuttavia, nonostante abbia evitato la morte, gran parte dei suoi capelli erano bruciati. Guardando quello scena di morte e devastazione, i suoi occhi brillarono freddamente.
“Sfera Infuocata… è stato un mago ad attaccarci!” Doron aveva saputo da Holdman quanto potenti i maghi potevano essere. Non appena realizzò chi erano i suoi nemici, non corse a vendicare il suo capitano, ma al contrario si nascose tra i cespugli.
Aveva preso la decisione giusta. Una terrificante ondata di incantesimi seguì da lì a poco.
Nube Mortale! Evocazione! Lame di ghiaccio! Pianto di Banshee! Uno dopo l’altro, incantesimi di livello medio si schiantarono sull’esercito con una luce abbagliante, togliendo la vita a molti uomini.
“è un attacco dall’alto!” Gli occhi di Doron erano spalancati mentre cercava di fare del suo meglio per alzare la testa. Lì, ombre scure con ali enormi volavano in cielo, ovviamente il Volo del Drago.
Le ombre scure erano vestite con abiti tradizionali da mago, ma una cosa era differente: c’era un paio di scintillanti occhi viola sulle loro vesti scure, accanto un emblema sacro nero circondato da un anello viola.
“Maghi d’ombra!” Alustriel ed Elminster dissero nello stesso momento. Avevano pochi maghi di rango alto e leggendario dalla loro parte. Quello era uno schiaffo in faccia per l’Alleanza della Luna Argentea, famosa per la sua inettitudine.
Si erano preparati per il contrattacco, ma i maghi d’ombra si ritirarono attraverso un portale.
“Questo è solo l’inizio!” Li minacciò il loro capo prima di varcare il portale, il quale scomparve subito dopo.
Alustriel ed Elminster, che stavo cercando di lanciare Ancora Dimensionale, impallidirono.
“Maghi umani… perché stanno cercando di attaccare il nostro esercito?” Gli occhi di Doron erano pieni di rabbia. Non riusciva a comprendere il motivo dietro al loro attacco.
“Inoltre… Che diamine sono i maghi d’ombra?” Pensò a quella nuova parola che aveva sentito. Guardò l’esercito rimasto e i resti in fiamme del cadavere del suo amico, nel suo cuore fece giuramento di vendicarlo ad ogni costo!
