– Coboldi
Forse era per questo che le Lande Dimenticate non erano state conquistate dai Magi. Altrimenti le barriere tra dimensioni non avrebbero scoraggiato la loro avidità!
C’erano ovviamente una manciata di rare specie che si erano volontariamente ritirate nelle Lande Dimenticate per sfuggire alla presa dei Magi, sebbene fossero casi sporadici e rari.
I Magi qui erano così pochi che Leylin riuscì ad intravederne a malapena uno. Se non fosse stato per l’aiuto dell’A.I. Chip non avrebbe potuto distinguere alcune delle sue caratteristiche.
Il Magus sopracitato era un uomo maturo con peculiari squame incorporate nel volto – probabilmente il risultato di una mutazione.
Con un’inaspettata negligenza da parte di Robin, tuttavia, fuggì alla velocità della luce non appena notò il gruppo di Leylin.
La concentrazione delle particelle energetiche continuò a calare drasticamente con il passare del tempo, ed il gruppo continuò il suo cammino nelle Lande Dimenticate.
Spesso, non vi era alcuna anima in vista.
Quelli in cui si imbattevano erano per lo più specie rare o Magi esiliati che non potevano vivere nel continente centrale.
Il più delle volte, questi incontri terminavano con una battaglia.
Mentre mostravano pietà per la maggior parte delle creature, tenendo a mente di conservare la loro energia, in realtà erano alcuni di questi esseri a cominciare gli attacchi.
La più minacciosa di queste fu un lungo inseguimento da una bestia Cthulhu di rango 3, grosso come una collina.
Ci vollero Kesha, Robin, Leylin e gli Stregoni circostanti prima che lo Cthulhu fosse interamente abbattuto, e la sua morte gli fece guadagnare un mucchio di materiali rarissimi. Ma sfortunatamente, uno Stregone Serpente Incubo Nero venne sacrificato in questo confronto, rimuovendo un membro dal gruppo di Leylin.
*Fla flap!* Il famiglio di Kesha, un candido uccello bianco, si fermò sulla sua spalla. Leylin si chiedeva spesso come mai Kesha avesse scelto di tenere una creatura che possedesse solamente una natura investigativa, invece che abilità offensive come bestia contrattuale.
“Ragazzi, c’è una tribù di Coboldi davanti a noi. Ed è considerevolmente grande, con un manipolo di più di mille unità. Temo che dovremo fare una deviazione!” annunciò Kesha quando riaprì gli occhi.
“Coboldi?” Udendo ciò, Leylin fece un’accurata ricerca su quella specie, attraverso l’A.I. Chip.
[Coboldo: Oviparo, sottospecie dei draghi giganti. Raggiungono l’altezza di tre piedi (un metro circa) alla maturità ed il loro aspetto esteriore è caratterizzato da una pelle squamosa che può variare dal marrone-rossiccio al nero sbiadito. Hanno due corna grigio talpa sulla sommità della testa e gli occhi rosso scarlatto possiedono la vista ad infrarossi. Inoltre, possono ottenere incantesimi attraverso la loro linea di sangue e diventarne esperti – similmente agli Stregoni]
‘Draghi giganti?’ la spaventosa creatura menzionata nella sua alta tecnica di meditazione – Potenza Mistica del Re Drago, gli venne subito in mente. L’immagine di un Coboldo sull’A.I. Chip non era, comunque, nemmeno lontanamente vicina all’idea che si era fatto della creatura.
Ciononostante, i draghi giganti dell’era antica erano famosi a causa della Coboldi.
Ma la cosa che aveva catturato l’attenzione di Leylin in realtà era la loro linea di sangue!
Creature di rango 3 esistevano ancora in numero esiguo nel continente centrale, nonostante fossero rare. Inoltre, Leylin aveva già raggiunto lo status di Stregone di rango 3, ed era venuto il tempo di esplorare le cose in quel campo.
A differenza di Leylin, gli altri Stregoni non possedevano l’A.I. Chip, né avrebbero potuto estrarre antiche linee di sangue dal sangue di creature di rango 3. Fintantoché ci fosse stata una fonte adeguata, Leylin avrebbe potuto estrarre tutto l’antico retaggio che avesse desiderato.
“La linea di sangue di antichi draghi giganti?” Leylin si toccò il mento, incerto. “Non possiamo esserne sicuri che ci siano Stregoni Coboldi di rango 3 … ma è certamente possibile, in una tribù la cui popolazione è maggiore di mille.”
Kesha parlò subito dopo: “Ho scoperto diversi Stregoni Coboldi di rango 2 tra di loro e non ci sono segni di divisione nella tribù, ora come ora. Sono certamente sotto il controllo di uno Stregone più forte, dev’esserci un rango 3 lì …”
“Uno Stregone Coboldo di rango 3, seguito da numerosi guerrieri Coboldi e discendenti di basso livello. Abbastanza da rappresentare una minaccia, dobbiamo fare una deviazione!” Robin non esitò nel prendere tale decisione. Era un effetto collaterale dovuto alla morte del suo subordinato, lo Stregone Serpente Incubo Nero, in precedenza.
Dopo tutto, aveva speso una scrupolosa quantità di tempo e sforzo nell’addestrarlo.
Leylin stava per dire qualcosa, ma non proferì parola vedendo l’approvazione di tutti nei confronti di Robin.
Era chiaramente poco pratico per Robin scontrarsi con una tribù di Coboldi. Inoltre, i Coboldi erano conosciuti per avere una linea di sangue piuttosto diluita, ed erano solo lontanamente imparentati ai draghi giganti. Quindi era impossibile estrarre linee di sangue dei draghi giganti da loro, persino da Magi Stella del Mattino. Leylin non si sarebbe scavato la fossa se avesse insistito nel proseguire?
Mettendo le cose in prospettiva, Robin ed il resto erano tutti Stregoni di lignaggio. Avrebbero potuto cominciare a sospettare delle intenzioni di Leylin di raccogliere linee di sangue.
‘Beh, immagino che potremmo mettere un segno e ritornarci in futuro.’ Leylin marchiò segretamente il posto sulla mappa dell’A.I. Chip.
……
Leylin ed il resto del gruppo riuscirono a giungere a destinazione, nonostante le molte disavventure lungo la strada.
Un falò color zafferano danzava dal basso, mentre un aroma di carne arrostita riempiva l’aria. La carne grondava di tanto in tanto del grasso dorato e luccicante.
Una piccola fila di tende bianche circondava il falò.
“Come vanno le cose? Gli incantesimi sentinella e camuffamento sono attivi?”
Kesha uscì dalla sua tenda, una nube di vapore ancora la circondava visibilmente. Indossava solamente un accappatoio morbido e si stava ancora asciugando i capelli.
Era ovviamente appena uscita dal bagno. Nessuno sapeva da dove avesse ottenuto l’acqua, ma era una cosa semplice per uno Stregone di alto rango come lei, persino in scarsità di risorse.
“Va tutto bene, siamo impercettibili.” Robin corrugò le sopracciglia e replicò: “E continuo a ricordarti di non usare nessun incantesimo qui!”
“Non preoccuparti! L’acqua proveniva dalla mia sacca spaziale!” Kesha era visibilmente infastidita e lanciò persino un’occhiata civettuola a Noah, che arrossì violentemente.
Robin fece il muso lungo, dicendo: “Kesha, sei vecchia abbastanza da essere la nonna di Noah! Per di più, le nostre famiglie hanno così tante relazioni di sangue, che potrebbe chiamarti Zia!”
“Sta’ tranquillo, non mi interessano i ragazzini! Al contrario, in realtà preferisco Stregoni affascinanti e maturi, non ho ragione Leylin?” lo guardò intensamente.
“Vado a fare un doppio controllo!”Leylin si scusò rapidamente dal circolo e andò a controllare la formazione magica, prima di essere coinvolto nella sciocca discussione.
Dal suo punto vantaggioso, era in grado di vedere la foschia bianca che aveva inghiottito l’intero accampamento, rendendo il falò e le tende solo leggermente distinguibili.
Leylin era consapevole che sarebbe stato improbabile notare alcuna anomalia nell’accampamento, se visto dall’esterno. Il campo non sarebbe parso altro che terra brulla.
L’intero camuffamento era stato allestito in continuità dagli uomini di Robin e Kesha, sarebbe stato difficile persino per l’A.I. Chip localizzare delle aree che potessero essere migliorate.
Leylin passeggiò nei dintorni senza destinazione, e scosse la testa ai litigi indistinti.
Molte famiglie di Stregoni Kemoyin si sposavano tra di loro per preservare la purezza della loro discendenza e per altri benefici. Strettamente parlando, ogni famiglia del clan Ouroboros era imparentata alle altre e tutti potevano discendere dagli stessi antenati. Perciò sarebbe stato un bel pasticcio se qualcuno avesse provato a rimettere insieme i pezzi del puzzle.
Leylin era stanco di udire dei comportamenti indecenti degli aristocratici ed il fatto che volessero essere sempre superiori in ogni caso.
Immaginò di poter usare quel tempo extra per studiare modelli d’incantesimi ed informazioni rilevanti nel suo A.I. Chip.
Gli occhi di Leylin persero lucidità e dedicò la sua intera attenzione all’A.I. Chip …
Robin e Kesha avevano smesso giusto in tempo del ritorno di Leylin al falò, la sera. Anche loro sapevano che non era il momento di discutere di certe cose.
Robin aveva riunito tutti gli stregoni al falò e parlò delle precauzioni finali.
“Questa bolla dimensionale è stata scoperta da una tribù Orso Selvaggio delle Lande Dimenticate e l’informazione si è sparsa per la Landa anziché restare segreta. In seguito, due fazioni, guidate rispettivamente da due fuggitivi umani dotati di poteri e barbari locali, marchiarono anche questo posto come sacro, opponendosi agli Orsi Barbari.”
“Ci sono tre fazioni principali che affronteremo questa volta. Oltre ad altre poche specie intelligenti, possiamo tralasciare il resto …” spiegò nel dettaglio.
“L’entrata della bolla dimensionale è nella mezza sezione di un fiume sotterraneo, sorvegliato da queste forze! Dobbiamo irrompere rapidamente, poi farci strada usando incantesimi spezza-limiti o con la forza …”
Uno sguardo solenne dipinse i volti di Leylin ed il resto del gruppo.
Data la patetica concentrazione di particelle energetiche nelle Lande Dimenticate, sarebbe stato difficile trovare risorse utilizzabili.
Proprio per questo, questo posto segreto era estremamente importante nelle Lande Dimenticate, come mezzo di sostentamento, specialmente per quelle fazioni. Quelle fazioni non si sarebbero tirate indietro se Leylin ed il suo gruppo si fossero impossessati di quella terra!
Sebbene il gruppo fosse praticamente indisturbato poiché era protetto dal clan Ouroboros, era chiaro che il clan non avrebbe lanciato un attacco solo per loro. Non ne sarebbe valsa la pena!
In aggiunta, non c’era fine alla quantità di malvagi e perfidi Magi e pericolose creature nelle Lande Dimenticate a cui non interessava nulla del clan Ouroboros e della sua forza.
Leylin e gli altri avrebbero dovuto difendersi da soli durante tutta la fuga dalle Lande DImenticate, oppure, sarebbe stato un vergognoso sacrificio se fossero morti.
Gli incantesimi spezza-limiti erano un tipo di incantesimi di fuga, veloci e convenienti, fatti apposta per entrare ed uscire dalle bolle dimensionali. Benché i risultati variassero in base ai diversi tipi di territorio, e potessero non avere alcun effetto a volte, erano comunque incantesimi utili.
Tuttavia, se qualcuno avesse posseduto abilità superiori, sarebbe stato in grado di viaggiare attraverso la tasca dimensionale con facilità. Ovviamente, questo non funzionava con Leylin ed il gruppo. Perché allora avrebbero attentamente pianificato tutto questo?
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