– Avvoltoi del Sangue
Leylin suppose che quell’animale si trovasse in fondo alla catena alimentare di quell’ecosistema. Era necessario per poter sostenere il ciclo vitale durante il trascorrere delle ere.
In fondo, si trattava solo di un giardino botanico, non di una bolla dimensionale piena di risorse. Essendo così grande, non sarebbe stata in grado di supportare da sola l’ecosistema. Gli organismi avevano apparentemente stabilito un loro ecosistema in assenza dei ricercatori.
*Groan!* Risuonò un profondo ruggito e Leylin immediatamente si nascose, rimanendo ad osservare la creatura che si avvicinava.
Si trattava di una creatura simile ad un Drago Collo-di-Serpente, ma possedeva un enorme guscio nero, pieno di spuntoni, che gli dava i brividi. Lo faceva apparire indistruttibile.
La testa era in netto contrasto; al contrario del corpo gigantesco, era piccola e aveva due rigonfiamenti sul retro. Era dotata anche di un lungo muso, che aveva prodotto il verso di prima.
Ad ogni passo risuonava un boato, facendo vibrare il terreno. Quella creatura massiva doveva pesare più di tre tonnellate.
Si fermò di fronte al nascondiglio di Leylin, mente i suoi piccoli ma minacciosi occhi scandagliavano la zona in cerca delle migliori foglie da addentare.
Lo stampo dei suoi morsi era lo stesso che Leylin aveva visto in precedenza su quelle foglie.
‘A.I. Chip! Cerca questa creatura nel database!’ Ordinò di nascosto Leylin.
[Beep! Missione ricevuta, inizio della scansione, ricerca nel database…]
L’A.I. Chip portò fedelmente a termine l’ordine di Leylin, ma quando sembrò arrivare ad una risposta,
[Nessuna corrispondenza trovata nel database, inizio della ricerca di creature similari…]
[In seguito al confronto con altre creature, si sospetta che la creatura sia una Tartaruga Collo-di-Serpente. La somiglia è dell’87.9%!]
Venne poi fornita a Leylin una descrizione dettagliata sulle Tartarughe Collo-di-Serpente.
[Tartaruga Collo-di-Serpente: Creatura risalente all’era antica. Estinta al giorno d’oggi. Onnivora e di carattere mite, il suo guscio possiede un’incredibile abilità difensiva rendendolo l’elemento principale di numerosi equipaggiamenti difensivi. In grado di raggiungere una forza simile a quella di un Magus di rango 2 una volta maturata.]
Leylin studiò l’immagine – un’illustrazione proveniente da un libro antico registrato dall’A.I. Chip – della Tartaruga Collo-di-Serpente.
“Capisco! Le uniche differenze sono il colore del guscio, il numero di speroni presenti sul guscio, e la testa. Si deve trattare di qualche sorta di mutazione…”
Leylin non poteva dire di esserne sorpreso. Un habitat del genere non avrebbe permesso alle antiche creature di sopravvivere se non si fossero adattate. Una piccola mutazione non era nulla di che. Questa magari era stata istigata dai membri stessi dell’organizzazione Sabbie Mobili.
Al contrario, sarebbe stato strano se quelle creature fossero rimaste identiche a com’erano nei tempi antichi.
“In tal caso, che Tartaruga Collo-di-Serpente sia!” Decise Leylin. Non è che ci fossero altre Tartarughe Collo di-di-Serpente normali rimaste in vita, poi.
Leylin rimaste immobile, senza farsi notare dalla tartaruga gigante, che finì il suo pasto e riprese poi il cammino.
Non riuscendo a resistere alla tentazione, Leylin si mise a seguire la tartaruga.
“Ombra Furtiva!” La manipolazione di Leylin aveva reso questo incantesimo, che in origine era di rango 1, più potente di molti altri incantesimi di rango 2. Soprattutto ora che la sua forza spirituale aveva raggiunta la Fase Gassosa.
Leylin si arrampicò sul dorso della Tartaruga Collo-di-Serpente e si camuffò tra le ombre.
Il saldo guscio dava a Leylin una sensazione di stabilità e sicurezza, mentre osservava i suoi dintorni. L’area era interamente coperta dalle fitte fronde degli alberi giganteschi, da cui scendevano liane simili a degli Alberi della Neve Cinesi. Le gocce di rugiada esibivano una radianza incantevole mentre cadevano già dalle foglie e dai rampicanti.
(UncleFatty: Per la serie “the more you know…”, l’albero della neve non ce lo siamo inventati noi, esiste davvero! eccolo!)
L’atmosfera era ulteriormente amplificata dai numerosi fiori dai colori accesi, più grandi di una persona, e dal profumo che emanavano. Si trattava veramente di rose con le spine.
Leylin annusò meglio, “Polline allucinogeno, abbinato ad una energia neuro-induttiva. Un accolito di livello tre o persino un Magus ufficiale ne verrebbe ammaliato…”
Per Leylin, quel logo pareva simile ad una foresta vergine tropicale del suo mondo precedente, dove prosperavano numerose specie e si creava un ambiente primevo.
Anziché scoprire Leylin, la Tartaruga Collo-di-Serpente era diventata il suo mezzo di trasporto, e aveva continuato ad avanzare con costanza.
I suoi passi stabili non causavano alcun disconforto al passeggero, che stava riposando sulla sua schiena. Circa mezz’ora più tardi, la Tartaruga Collo-di-Serpente condusse Leylin ad un lago.
Oltre il lago c’era una grossa area di terra ininterrotta. L’acqua proveniva da un fiume, bianco come la giada, che riempiva lentamente il lago di acqua fresca.
*Mouu!” Un gruppo di Tartarughe Collo-di-Serpente avevano iniziato a radunarsi tra loro. Mote di loro stavano nuotando senza preoccupazione nel lago, immergendosi di tanto in tanto e facendo sporgere solo le loro teste oltre il livello dell’acqua, creando schizzi ovunque. Dalle loro narici sbuffavano colonne d’acqua simili a fontane.
La Tartaruga Collo-di-Serpente era altrettanto entusiasta e si diresse direttamente verso il lago.
‘Ce ne dovrebbero essere circa 75 qui intorno!’ Gli occhi di Leylin si illuminarono.
Le Tartarughe Collo-di-Serpente non erano molto conosciute nei tempi antichi; non solo erano carenti in forza, anche le loro linee di sangue erano deboli. Non erano di alcuna utilità per Leylin.
Tuttavia, c’era qualcosa di notevole in loro: si riproducevano come conigli!
Il tempo di gestazione delle Tartarughe Collo-di-Serpente normali era molto basso. Producevano centinaia di uova ogni mese, e il loro tasso di sopravvivenza dei piccoli era alto. In assenza di predatori, almeno metà delle uova si sarebbero schiuse con successo. E finché ci fosse stato abbastanza cibo, sarebbero maturati in pochi anni e avrebbero potuto continuare il ciclo.
‘È così che la natura si autobilancia. I forti non possono moltiplicarsi rapidamente, e anche quando possono è difficile prendersene cura. Al contrario, le creature deboli hanno un incredibile tasso di riproduzione…’ Leylin ripensò ai topi nel suo precedente mondo. C’era una sola parola adatta a descrivere il loro tasso di riproduzione e la loro adattabilità: perversi. Avevano un’alta probabilità di sopravvivenza persino in seguito ad un inverno nucleare.
‘Queste Tartarughe Collo-di-Serpente mutate invece, sembrano maturare ancora più in fretta. Gli basta probabilmente meno di un anno per passare da uovo ad adulto.’ Leylin si toccò il mento perso nei suoi pensieri. Evidentemente, le abilità riproduttive di quelle creature mutate erano state incrementate per evitare che la specie si estinguesse. Questo naturalmente era dovuto all’evoluzione guidata.
Dalla quella specifica scelta evolutiva si poteva concludere che quelle Tartarughe Collo-di-Serpente non avevano alcuna forma di superiorità ed erano in fondo alla catena alimentare, in attesa di essere catturate da qualche predatore.
*Hoot!* Proprio mentre Leylin si stava apprestando a procurarsi qualche campione di sangue di Tartaruga Collo-di-Serpente, poté udire uno stridio penetrate e pieno di vigore.
Questo causò una grande agitazione tra le Tartarughe Collo-di-Serpente, che iniziarono a dirigersi tutte di corsa verso il lago. Quelle che vi erano già dentro invece si immersero del tutto, senza più riaffiorare.
Il verso si fece sempre più vicino e Leylin infine vide grazie ai suoi sensi potenziati una saetta cremisi all’orizzonte.
La creatura era un tipo di enorme rapace. Le sue piume, tinte di rosso sangue, erano incredibilmente soffici e allo stesso tempo resistenti, e la testa era decorata da una serie di piume dorate che formavano l’illusione di una corona.
[Avvoltoio del Sangue rilevato! Creatura dell’era antica. Attacca con le onde sonore ed è in grado di manipolare il sangue delle sue vittime. Possiede un grande interesse per i tesori legati alle linee di sangue ed è una creatura sociale. Valutazione: Estremamente pericolosa!]
Riferì l’A.I. Chip.
“Avvoltoio del Sangue!?” L’espressione di Leylin passò rapidamente dallo stupore alla gioia.
‘Hanno una incredibile abilità sensoriale verso le linee di sangue idiosincratiche, oltre alla loro visione superba. Sono facilmente in grado di vedere una ciocca di capelli persino da un’altitudine di 10000 piedi. Venivano prevalentemente tenuti dagli antichi Stregoni per cercare tesori legati alle linee di sangue!’
‘Ma…’ Leylin esitò nel valutare la sua pericolosità.
Già solo la forza di quel particolare Avvoltoio del Sangue aveva reso Leylin più cauto. Era in grado di rivaleggiare un Magus di rango 3.
In più, l’A.I. Chip aveva detto che si tratta di una specie sociale, e quindi c’erano sicuramente altri esemplari di rango 3 nel loro nido o persino un Re Avvoltoio del Sangue! Il re sarebbe stato, senza dubbio, come minimo un Magus di rango 3 alla Fase Cristallina, e poteva anche aver raggiunto il reame Stella del Mattino!
*Hoot!* Continuò l’Avvoltoio del Sangue, mentre passava in cielo e causava terrore nella comunità di Tartarughe Collo-di-Serpente, cosa che pareva aver allettato ancor di più l’avvoltoio.
*Bang!* Una singola Tartaruga Collo-di-Serpente, con una zampa ferita, era rimasta indietro ed era caduta a terra, rimanendo isolata.
Decidendo che era arrivato il momento di smettere di giocare, l’Avvoltoio del Sangue sbatté le ali e si lanciò in picchiata verso il suolo.
Lo spostamento d’aria generato stupì Leylin non poco. Le dimensioni notevoli dell’avvoltoio, che era molto più grande delle Tartarughe Collo-di-Serpente, divennero sempre più evidenti man mano che si avvicinava alla sua preda.
Il contrasto tra le due creature non era evidente finché l’Avvoltoio del Sangue volava alto nel cielo, ma una volta posti uno affianco all’altro, le enormi Tartarughe Collo-di-Serpente non erano altre che topolini di fianco all’Avvoltoio del Sangue.
*Hoot!* L’Avvoltoio del Sangue attaccò con i suoi artigli e perforò la testa della tartaruga. Questa si accasciò al suolo, e sangue volò dappertutto…
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