– Ritorno e Piani Segreti
Nel momento in cui scese dalla nave, Leylin vide qualcuno di inaspettato. Il maggiordomo del maniero, Leon, era arrivata davanti a lui. Era evidente che aveva aspettato a lungo, e c’erano persino gocce d’acqua sui suoi vestiti formate dalla nebbia. “Giovane maestro, giovane maestro! Il padrone è tornato e ha detto che devi avvisarlo quando sei a terra!”
“Padre è tornato? Bene, lo vedrò subito. Prenditi cura delle cose qui, così come del bottino di guerra e dei prigionieri…” Rispetto all’insinuarsi furtivamente in giro durante l’ultimo attacco, Leylin ora si pavoneggiava coraggiosamente. Sperava persino di intimidire coloro che nutrivano pensieri illeciti con quella vittoria.
Tuttavia, l’unica nave che entrò nel porto era la nave da guerra di Leylin. La stessa Tigre Nera era scomparsa con sua cugina Isabel, accompagnata da una parte dei pirati.
Solo pochi sfortunati pirati erano lì insieme ai pochi bottini di guerra. Certo, c’era anche l’ex capitano, Steve.
“Ricevuto, giovane maestro!” Leon si inchinò lentamente. Solo le ferite dei soldati dietro Leylin avevano reso chiaro il fatto che quella battaglia era stata molto intensa.
“Mm. Jacob, prendi Steve. Andiamo via!” Leylin salì in carrozza da solo, seguito da Jacob con il loro prigioniero. Steve aveva un sacco nero sopra la testa, poiché Leylin non si fidava di un prigioniero di così alto rango per i suoi subordinati. Se l’avesse fatto, c’era la possibilità che qualcosa fosse andato storto.
“Padre…” Nel momento in cui la carrozza arrivò al maniero, Leylin vide i suoi attuali genitori, il barone Jonas e Lady Sara. Rimasero in attesa davanti alla porta del maniero, gli occhi pieni di preoccupazione.
Leylin scese immediatamente dalla carrozza e fu trascinata tra le braccia della Padrona Sara. “Oh, il mio povero bambino…” Era ovvio che, anche se in qualche modo aveva un’idea di ciò che Leylin aveva fatto, la signora Sara era ancora preoccupata.
“È un bene che tu stia bene!” Il barone Jonas manteneva la sua posizione da nobile, anche se c’era una punta di gioia nei suoi occhi.
Leylin guardò suo padre, poi il suo mentore Ernest. Il mago gli rivolse uno sguardo incoraggiante di approvazione e poi si tirò su il cappuccio, nascondendosi nella folla. I maghi non erano così bravi nell’esprimersi.
In quel momento, Leylin vide numerose truppe d’élite dietro il barone Jonas, tutte in armatura. I loro sguardi freddi lo facevano sentire in pericolo.
“Guerrieri di rango 5! E ce ne sono così tanti. Padre, da dove li hai presi?” Leylin poteva vedere il rispetto negli occhi dei combattenti, specialmente dal loro capo, ma non c’erano la fiducia e la preoccupazione che avevano i loro uomini. Quelle truppe erano evidentemente rinforzi da una fonte esterna.
Tuttavia, quella era una questione banale.
“Ragazzo, non diventare così spericolato in futuro. È sconveniente il fatto che un nobile guidi solo in modo avventato…” Jonas ammonì Leylin. Se il suo unico successore dovesse morire in quella battaglia, non sarebbe in grado di gestirlo.
“A proposito, padre, per favore permettimi di mostrare il mio bottino e anche i prigionieri…” Leylin batté le mani e Jacob stesso fece salire Steve.
Anche se le sue membra erano già state tagliate ed era fondamentalmente paralizzato senza l’aiuto di incantesimi divini di alto livello, aveva ancora bisogno di essere osservato.
“Oh?” Le sopracciglia del barone Jonas si sollevarono, non reagendo affatto ai prigionieri e alle lame spazzatura che Leylin mostrò.
Secondo lui, Leylin aveva semplicemente eliminato una piccola ondata di pirati, forse meno di 20 in totale. Erano probabilmente pescatori che avevano perso il loro desiderio di ricchezza, motivo per cui non gli prestava molta attenzione.
Ma poi Leylin sollevò il sacco nero sopra la testa di Steve, esponendo la faccia maliziosa alla luce del giorno. A causa della perdita di sangue, la sua faccia era impallidita, il che non fece nulla per ridurre la paura causata dal guardare il suo viso. Anche la Signora Sara strillò, facendo qualche passo indietro per lo shock e il disgusto.
“Leylin, hai spaventato tua madre. Non dovresti sporcare gli occhi di una nobildonna con un prigioniero così umile…” Il barone Jonas era nato in una nobile famiglia militare e non si sentì a disagio quando si imbatté in quella situazione. Ma anche le sue sopracciglia si aggrottarono leggermente.
Jonas non riusciva a capire perché Leylin avesse portato un disgustoso prigioniero con sudore, sangue e ferite dolorose davanti a lui. Ciò che non vide fu che i guerrieri d’élite alle sue spalle avevano ora un aspetto diverso ai loro occhi.
Sebbene Steve fosse paralizzato, i grossi calli sul suo corpo e i muscoli sodi si mescolavano con l’aura potente di un combattente di alto livello che doveva ancora dissolversi. Avevano una vaga idea di cosa fosse.
“Lui è Steve, capo delle Tigri Nere” disse Leylin semplicemente, ma ciò spinse gli occhi del barone Jonas ad allargarsi.
“éei!” Il barone Jonas non si preoccupava più della sporcizia sul corpo di Steve mentre si avvicinava a lui, spingendo da parte i capelli disordinati sulla fronte per osservarlo attentamente.
“In effetti è lui. Questo è il capo delle Tigri Nere, il combattente di rango 10 Steve! Numerose grandi camere di commercio hanno raccolto una quantità di 500 monete d’oro per la sua cattura! Uno dei messaggi di taglie è anche al nostro porto, non potrei sbagliarmi…”
Dopo un po’, il barone sospirò e fissò suo figlio con un’espressione complicata. Quel ragazzo sembrava sorprenderlo sempre. La sua spedizione avrebbe potuto perfino portare alla sua uccisione da parte di assassini, se Leylin non avesse richiesto a Ernest di aiutarlo.
Eppure, chiese incredulo: “Dato che Steve è qui, dove sono le Tigri Nere?”
“Sono stati spazzati via” rispose Leylin piano. Jacob e i soldati dietro di loro si gonfiarono il petto con orgoglio, fissando intensamente i guerrieri d’élite dietro al barone.
“Bene! Sembra che dobbiamo parlare seriamente.” Il barone Jonas aveva un’espressione complicata sul viso.
Dopo che Leylin tornò, le risate e l’allegria tornarono al maniero ancora una volta. Anche il maggiordomo Leon, che sembrava sempre cupo, rivelò un raro sorriso mentre dirigeva Clara e Claire a preparare il banchetto.
Durante quel periodo di preparazione, il barone rimase nella sua stanza di studio, dopo aver cacciato le cameriere per lasciare solo Leylin ed Ernest dietro di sé.
“Le informazioni fornite da Leylin sono state molto utili. Anche se dovrò pagare un prezzo enorme, mi occuperò dei problemi con la chiesa della conoscenza…” La voce del barone Jonas era rauca e bassa. Leylin notò acutamente i suoi occhi iniettati di sangue e un inizio di capelli bianchi vicino alle orecchie.
Era ovvio che essere oppressi da una persona di alto rango come il marchese Louis lasciava il barone stressato e irritato. Sebbene ora potessero agire un po’ più liberamente, il trauma delle azioni del Marchese non doveva ancora dissolversi.
“È solo il mio dovere. Dopotutto, faccio parte della famiglia Faulen!” Leylin risultò piuttosto umile.
Quell’atteggiamento fece barcollare il barone Jonas. “Visto che sappiamo chi è il nostro avversario, le cose saranno più facili. Sebbene abbia incontrato alcuni tentativi di omicidio durante il viaggio nel continente, ne sono fortunatamente uscito illeso. Devo anche vedere Earl Griffith!”
“Earl Griffith, il signore della guerra di quel posto?” Gli occhi di Leylin brillarono, ricordandosi immediatamente di lui. Sembrava che il barone Jonas avesse pagato un certo prezzo, ottenendo una quota di profitti per acquisire un sostegno dalla nobiltà regionale.
“Hanno inviato un gruppo di cavalieri con numerosi combattenti di rango 5. Il leader è un rango 9, che sarà sufficiente per garantire la sicurezza del nostro maniero…” Il barone Jonas guardò Leylin con uno sguardo dispiaciuto negli occhi.
Credeva che il tentativo di assassinio di suo figlio fosse dovuto al fatto che aveva preso la maggior parte delle élite. Se non fosse per quello, non sarebbe stato costretto a lottare contro un terribile gruppo di pirati.
Aveva cercato di lasciarsi alle spalle Ernest e Jacob, che erano entrambi professionisti per proteggere il porto. Tuttavia, fare affidamento sulla protezione degli altri non era una soluzione a lungo termine. Leylin si accigliò leggermente.
Il barone Jonas vide il tutto e gli annuì ancora di più. ‘Questo ragazzo ha già abbastanza saggezza per guidare la nostra famiglia.’
“Bene allora, come pensi che Steve dovrebbe essere affrontato? Dopo tutto, è il tuo prigioniero…” Il barone Jonas ridacchiò, volendo vedere come avrebbe reagito Leylin.
“Invia un messaggero per negoziare e poi restituiscilo al marchese Louis. In cambio possiamo creare un trattato di pace. Che ne dici? La nostra famiglia è piuttosto debole dopotutto…” Leylin non si trattenne mentre parlava.
“Bene!” Il barone Jonas era sul punto di applaudire suo figlio. Sicuramente non era stato così razionale a quell’età; si sarebbe lamentato della sua vendetta dopo l’umiliazione.
Vedendo quell’abilità di rinunciare e mantenere un profilo basso, il barone Jonas avrebbe consegnato la famiglia a Leylin anche se fosse stato inutile in tutti gli altri campi.
“Chi pensi sia il più adatto?”
“Il vescovo Tapris della chiesa della conoscenza. È un amico di entrambe le parti, quindi sarebbe un messaggero adatto.” Leylin enfatizzò che era un ‘amico’ e il barone Jonas, ovviamente, poteva dire cosa stava dicendo Leylin.
Mormorò tra sé e sé: “È una buona scelta…”
Con il suo status di vescovo della chiesa del sapere, Tapris era il mediatore più adatto. Poteva persino aumentare il prestigio del dio della conoscenza in quel modo, quindi probabilmente non li avrebbe rifiutati.
Dopo che tutto fu sistemato, Leylin borbottò: “Padre, ho ancora alcune cose da dire al Maestro Ernest…”
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