– Impero
Le forti onde andarono a colpire con violenza il fianco di una maestosa nave da guerra, eppure questa non vacillò affatto. Era alta come una montagna o una scogliera, che sfidava il vento e le onde, avanzando nelle profondità dei mari esterni.
La nave stava mostrando una bandiera decorata con un teschio scarlatto e un pugnale. Ne seguirono numerose altre, con feroci cannoni lungo i fianchi e innumerevoli pirati a bordo. Anche il più grande gruppo di mercanti si sarebbe spaventato a morte davanti a un simile veliero.
Quella flotta apparteneva alle Tigri Scarlatte, l’organizzazione che controllava i mari esterni di Dambrath. Le Tigri Scarlatte avevano il meglio del meglio, con oltre un centinaio di grandi navi da guerra e più di cinquemila uomini.
Con le loro numerose espansioni, le Tigri Scarlatte sembravano aver addentato più di quanto potessero masticare. Tuttavia, con Tiff e le altre élite che si unirono da nord, si formò una potente flotta pirata, che rivaleggiava con la marina imperiale.
“Non mi sarei mai aspettata che l’impero nativo esistesse realmente…” Isabel era sulla prua della Tigre Scarlatta, la sua leggendaria Spada del Drago Rosso appesa alla vita. Emise una debole aura draconica, i suoi occhi sanguinari puntati fissi in direzione dell’orizzonte.
Il ricordo del suo periodo sull’Isola dell’Incubo era ancora fresco nella sua memoria. Era stata presa in giro dagli indigeni di quel luogo e ora aveva ottenuto informazioni sul loro impero, dopo aver lanciato ripetuti attacchi alle tribù native. Avendo determinato la loro posizione, stava progettando di infliggergli un duro colpo.
‘Ma non avrei mai pensato che il cugino Leylin sarebbe stato d’accordo. Anche lui è venuto qui…’ Isabel guardò verso la stiva della nave, con un’espressione seria e sostenuta. ‘È per la fede, per diventare un dio? Un dio sta per nascere nella nostra famiglia?’
In passato, Isabel non aveva avuto il coraggio di pensare a una tale blasfemia. Tuttavia, le cose ora erano diverse. Leylin aveva compiuto miracoli su miracoli, guadagnandosi la fiducia della cugina. Inoltre, Isabel era stata in grado di percepire il potere della divinità nel corpo di Leylin.
‘Mio cugino diventerà sicuramente un dio. Tutti quelli che stanno sulla sua strada verranno uccisi, indipendentemente dalla loro identità!’ Isabel afferrò l’elsa della sua spada, decisa. L’atmosfera cupa fece tremare di paura tutti i pirati circostanti, mentre lanciavano occhiate spaventate al loro capo.
Una volta divenuta uno Stregone Draconico, Isabel aveva completamente soppresso la demonificazione del suo corpo. La Forza Mistica del Re Dragone le aveva persino permesso di varcare la soglia del regno leggendario! Il suo titolo nei mari esterni era cambiato. Non era più la Strega Scarlatta, ma piuttosto la Figlia del Drago Rosso.
Insieme a Leylin, era una delle due forze principali che controllavano i mari esterni, una all’aperta luce del giorno, l’altra nell’ombra. Tutte le organizzazioni rivali conoscevano il loro passato e ne avevano paura.
Leylin poteva percepire la convizione di Isabel. Seduto tranquillamente nella stanza del capitano, non poté trattenersi dal ridacchiare ironico.
‘Una convinzione nata per amore?’ Leylin annuì mentre percepiva un filo di destino estremamente profondo.
Scoprendo il suo desiderio di diventare un dio e apprendendo che aveva già ottenuto un filo di divinità, Isabel era diventata una delle adoratrici di Leylin. Cominciò persino a diffondere tra i pirati la fede del dio Serpente Alato Kukulkan e, anche se Leylin non reggeva il confronto con gli dei delle tempeste o simili, i suoi metodi convinsero una parte dei pirati a convertirsi.
Ciò che sorprese di più Leylin fu che la fede di Isabel era estremamente risoluta e zelante. Anche se di poco, era ancora più robusta di quella di Tiff! Leylin sapeva per certo che se fosse diventato un dio, lei sarebbe diventata la sua più devota seguace.
Percepì anche la fede degli altri pirati e anche questo gli suscitò il riso. “Sarei fortunato ad averne anche solo uno con una convinzione ferma come la sua…”
Sebbene Isabel stesse facendo tutto il possibile per assisterlo, Leylin era ancora solo un essere divino. Poteva rispondere alle preghiere dei suoi seguaci, ma non concedere loro incantesimi divini. Non poteva reggere il confronto con i veri dei, o persino i falsi dei, semidei o demoni. Gli adoratori erano brillanti, dopotutto. Perché avrebbero dovuto investire energia in qualcuno che non potrebbe dare loro nulla?
Se non fosse stato per Isabel che usava la sua posizione e faceva tutto ciò che era in suo potere per promuovere quella fede, la religione del Dio del Serpente Alato avrebbe fallito terribilmente.
‘Ho bisogno di dare ai miei adoratori dei veri benefici, il prima possibile. Dovrei diventare un semidio e concedere loro degli incantesimi divini, ma dovrò anche dargli un compenso materiale.’
‘Questo è il principio dello scambio equo’. Leylin improvvisamente ebbe una rivelazione. La via della fede nel Mondo degli Dei seguiva ancora i principi dei Magi dello scambio equo. Gli adoratori fornivano la loro fede e in cambio il dio prometteva di ricevere le loro anime dopo la morte, portandole nel proprio regno divino. Avrebbero anche fornito riparo, incantesimi divini e altre cose. In sostanza, il filo della fede era un contratto tra dio e uomo.
Ovviamente, anche il concetto di scambio equo dei Magi non prevedeva che le cose scambiate fossero di uguale valore. Le due parti dovevano solo ritenere che gli oggetti scambiati fossero del valore che desiderano.
Quel concetto permetteva agli dei di pagare meno rispetto alle offerte ricevute dei loro adoratori. Questo era l’unico modo di accumulare forza divina e aumentare il loro potere. Purtroppo, in quei giorni le chiese stavano diventando sempre più competitive. Gli dei dovevano offrire compensi più alti per ottenere seguaci più numerosi. Quella competizione interna aveva causato uno spreco per troppo consumo di forza divina.
Inoltre, c’erano diavoli e demoni che rubavano il loro ‘cibo’.
‘Questo è il dolore degli dei. Poiché il loro potere deriva dai mortali, non possono mai abbandonare la fede nel piano materiale. Le divinità la cui fede è andata perduta si estingueranno gradualmente e la loro eternità sarà solo un destino amaro…” sospirò Leylin. Anche se quel percorso era potente, era così limitante che non valeva la pena seguirlo.
Quel corpo era solo un clone, mentre l’originale percorreva il sentiero degli antichi Stregoni. Quello non era mai cambiato. Quella era la forza che gli apparteneva veramente, e Leylin lo sapeva molto bene.
Naturalmente, la via della fede era la più in linea con le regole del Mondo degli Dei. Clone qual’era, quel Leylin non esitò nel suo tentativo di diventare un dio.
Dopo aver riflettuto sul contratto tra divinità e umani, Leylin spostò i suoi pensieri su altre questioni.
‘Ma… Anche se non mi aspettavo che, proprio mentre cercavo di trovare un posto per espandere la mia fede e comprendere il dominio del massacro, all’improvviso emergesse l’impero nativo… Potrebbe la forza di origine del mondo aiutarmi ad avere una speranza di aver successo? Che razza di scherzo è questo?’
Originariamente aveva progettato di conquistare un altro territorio per rafforzare la sua relazione con i suoi adoratori, comprendere il dominio del massacro e diffondere la sua fede. L’incontro con l’impero nativo e la scoperta dei suoi fedeli furono un’enorme sorpresa.
Sebbene ci fossero leggende e voci sull’impero nativo nei mari esterni, Isabel aveva ora trovato un certo numero di rotte marittime sicure. Sembrava troppo una coincidenza, quindi Leylin aveva intuito che qualcosa fosse sospetto.
Per i coscienti degli dei, un Magus come lui era un intruso e un nemico pericoloso. Perché avrebbero dovuto aiutarlo? Sarebbe stato più logico che lo caccino via!
‘Qual è il motivo di tutta questa situazione? Potrebbe essere che la Volontà del Mondo mi considererà un nativo completo solo dopo la reincarnazione e sta cercando di farmi stare dalla sua parte? O è in un sonno così profondo che non reagisce più alle questioni del mondo? Forse questo è per bilanciare il potere… Gli obiettivi degli dei si sono allontanati da quelli della Volontà del Mondo e la stanno tradendo?’
Nella mente di Leylin balenarono numerose possibilità, che furono prontamente simulate dall’A.I. Chip, per trovare eventuali cambiamenti futuri.
‘Ci sono molte cose diverse nel tempo a venire… Ma non posso sbagliare afferrando senza ritegno il presente!’ Dopo aver pianificato per molte ore, Leylin sospirò: “Ad ogni modo, occupare l’impero nativo e capire il funzionamento del dominio del massacro in mezzo al costante massacro è la chiave. Ho bisogno di diffondere la mia fede anche in seguito…’
A quel pensiero, Leylin inviò una chiamata divina.
“Maestro!” Un attimo dopo, la figura di Tiff emerse dall’ombra, senza un suono o alcuna traccia di ondulazioni di energia.
“Hai incontrato Isabel? Lavorerai con lei in futuro e diffonderai la mia fede nell’impero nativo…” Un raggio d’oro balenò nei suoi occhi.
“L’ho vista… Se il Maestro ha già un tale potere nei mari esterni, l’impero nativo non sarà un problema per lei.” Tiff parlò con reverenza.
In realtà era piuttosto sorpreso che Leylin avesse un mago leggendario al suo servizio e ne era anche piuttosto sollevato. Evidentemente non osava essere negligente quando si trattava degli ordini divini di Leylin.
Guardando la figura di Tiff scomparire, Leylin annuì. Il ritiro di Tiff da nord era andato abbastanza bene. Sebbene avesse perso alcuni aiutanti nel processo, erano poteri esterni che non conoscevano i loro veri segreti. Il gruppo di accoliti che Leylin apprezzò maggiormente raggiunse il mare esterno, dandogli la sicurezza per poter dichiarare guerra all’impero nativo.
Dopotutto, la fede poteva sortire effetti inimmaginabili quando si invadeva e occupava un altro territorio. Si poteva dire che quella guerra fosse una selezione e un addestramento per i preti. Con la lungimiranza di Leylin, sarebbe sicuramente stato in grado di scoprire un gran numero di persone, con le quali avrebbe creato le solide fondamenta per la sua chiesa in futuro.
Aveva due leggendari come Isabel e Tiff, oltre a un esercito esperto. Erano guidati da un essere divino e per di più avevano il continuo sostegno della famiglia Faulen. Leynin faceva affidamento su tutto questo.
Aveva praticamente inviato tutti i suoi combattenti migliori per quella battaglia, la sua ambizione evidentemente non era qualcosa che un semplice feudo, con una piccola popolazione, potesse soddisfare.
Trad: Massechan
Edit: myriam
